女子缠足是中国古代一种陋习，是指女性用布将双脚紧紧缠裹，使其脚畸形变小，以为美观。一般女性从四、五岁起便开始缠足，直到成年骨骼定型后方将布带解开，也有终身缠裹者。

据现代学者考证，缠足开始于北宋后期，兴起于南宋。元代的缠足继续向纤小的方向发展。明代的缠足之风进入兴盛时期，出现了“三寸金莲”之说，要求脚不但要小至三寸，而且还要弓弯，但清以前的出土女尸尚未发现有缠足者，可见在当时缠足也并不十分普遍。清代的缠足之风蔓延至社会各阶层的女子，不论贫富贵贱，都纷纷缠足。

造成这一陋习的原因：

一、统治者的意志对天下百姓的影响，皇帝喜欢什么，百姓就会纷纷效仿。南唐后主李煜喜欢小脚女人于是百姓有样学样。

二、文化人欣赏和赞美。文化人有很多对小脚的赞美之词，什么“金莲”、“三寸金莲”、“香钩”等等，都是文化人赋予小脚的赞美之词，苏东坡《菩萨蛮》咏足词云“纤妙说应难，须从掌上看”。

三、男权社会对女性的压迫和控制。脚摧残成那样，居然能说出那么多美好的形容词。实在难以想象，古代女人在男人心里究竟算什么。中国古代对于妻子的称呼叫“内人”，代表着在男人心里女子只要守在家里，相夫教子就可。