冷色调是给人以凉爽感觉的青、蓝、紫色以及由它们构成的色调。

暖色调给人以温暖感觉的红、橙、黄色以及由它们构成的色调。

红、橙、黄让人联想到炉火、太阳、热血，因而是暖感的；而蓝、白则会让人联想到海洋、冰水，具有一定的寒冷感。其中橙色被认为是色相环中最暖色，而蓝色则是最冷色。在无彩色系，总的来说是冷色，灰色、金银色为中性色，黑色则为偏暖色调，白色为冷色。

红色、黄色、橙色以及倾向于这些颜色的色彩是能够给人温暖的感觉，我们在生活中看到暖色就会联想到灯光、太阳光、荧光等等。所以称这类颜色为暖色。蓝色、蓝绿色、蓝紫色会让人联想到天空、海洋、冰雪、月光等等使人感到冰凉。因此称这类颜色为冷色。