随着研究方法的发展，物质代谢的途径逐渐为人们所了解。生物体从环境中摄取的营养素，以糖、脂类、蛋白质、核酸等为最多。进入体内后，各自进入其代谢途径。一个代谢途径是由许多化学反应有组织、有次序地一个接一个的发生和完成，绝大多数的反应都是在较温和的温度、pH及离子浓度条件下，由酶促进，以非常高的速度进行。每一酶促反应几乎都是由一特异的酶所催化，而许多酶还有其必需的辅助因子。