明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝，享国二百七十六年。1364年朱元璋称吴王，建立西吴。1368年朱元璋称帝，国号为大明，因皇室姓朱，又称朱明，定都于应天府，1420年朱棣迁都至顺天府，以应天府为陪都。

朱元璋，即明太祖，字国瑞，原名重八，后取名兴宗，濠州钟离人，明朝开国皇帝。朱元璋幼时贫穷，曾为地主放牛。1344年入皇觉寺，25岁时参加郭子兴领导的红巾军反抗元朝，1356年被部下诸将奉为吴国公。同年，攻占集庆路，将其改为应天府。1367年命徐达、常遇春以“驱逐胡虏，恢复中华”为号召，北伐中原，结束蒙元在中国的统治，丢失四百年的燕云十六州也被收回。1368年朱元璋在应天府称帝，年号洪武。后先平定西南、西北、东北等地，最终统一中国。