最早的希腊炼金术士大概出现在公元一世纪，但是我们所知的最古的炼金术著作是时代不明的，所谓伪德谟克利特和佐息摩斯的著作，佐息摩斯在公元三世纪或四世纪活动于上埃及，还有一些著作据说是赫米斯同埃及梼特神相当的希腊神的著作，大概是三世纪的产物，这些著作主要是讨论柏拉图和斯多噶派的哲学，但也包含不少占星术和炼金术，后来以拉丁语译本著名于世。炼金术从很早的时候起，就和当时其他思想领域，特别是占星术联系着，太阳滋育万物，在大地中生长黄金，黄金是太阳的形象或原型。银白色的月亮代表白银，金星代表铜，水星代表汞，火星代表铁，木星代表锡，土星是五个行星中最远最冷的一个，代表最重最阴暗的金属铅。