焚书坑儒的主人公是秦始皇。

焚书坑儒是指秦始皇在公元前213年和公元前212年焚毁书籍、坑杀犯禁者四百六十余人。

焚书坑儒又分焚书、坑儒两方面，具体如下：

1、焚书：在秦始皇三十四年，博士齐人淳于越反对当时实行的郡县制，要求根据古制，分封子弟。丞相李斯加以驳斥，并主张禁止百姓以古非今，以私学诽谤朝政。秦始皇采纳李斯的建议，下令焚烧《秦记》以外的列国史记，对不属于博士馆的私藏《诗》《书》等也限期交出烧毁，禁止私学，想学法令的人要以官吏为师。

2、坑儒：在秦始皇三十五年，方士卢生、侯生等替秦始皇求仙失败后，私下谈论秦始皇的为人、执政以及求仙等各个方面，之后携带求仙用的巨资出逃。秦始皇知道后大怒，故而迁怒于方士，下令在京城搜查审讯，抓获460人并全部活埋。