捕食各种鱼类小动物、昆虫、食物以小鱼为主，兼吃甲壳类和多种水生昆虫及其幼虫，也啄食小型蛙类和少量水生植物。

翠鸟扎入水中后，还能保持极佳的视力，因为眼睛进入水中后能迅速调整水中因为光线造成的视角反差，所以捕鱼本领很强。

翠鸟栖息于有灌丛或疏林、水清澈而缓流的小河、溪涧、湖泊以及灌溉渠等水域，性孤独，平时常独栖在近水边的树枝上或岩石上伺机猎食。