江宁织造是皇室贵族丝织用品的直属机构。江宁织造府这一机构在明朝就有，因为明代开始，以南京为中心的江南地区养蚕业、丝绸织造最为发达，比如湖州就以养蚕业兴起。在这里设朝廷直属织造机构便顺理成章了。江宁织造府不只是有钱有势，还手握特权。这特权是皇帝直接授命的。