季风洋流是风海流的一种特殊形式，同其他的风海流相似，它们都是由于盛行风吹拂着海面，推动海水随风漂动，并且使上层海水带动下层海水流动而形成的。所不同的是，大部分的风海流，如南北赤道暖流、西风漂流、北太平洋暖流和北大西洋暖流，它们是受南北半球终年盛行的西风或信风吹拂所形成的，流向始终不变，而季风洋流是因随季节有规律地向相反或接近相反方向变换的盛行风即季风的影响所发生的，流向在一年中具有明显的季节变化，夏季海水向东流动，冬季海水向西流动。

西风漂流为全球洋流系统的最强劲的洋流，为一个环绕南极洲由西向东的洋流。它令温暖的海水隔离南极洲，令其大陆维持其巨大冰原，西风漂流在德雷克海峡的总流量估计为135百万立方米每秒，亦即约为全球河流流量总和的135倍。西风漂流转向亦可以在其经过东南太平洋中洋脊时出现。西风漂流的北方边界定义在亚热带锋。