三湘是湖南别称，是“潇湘”、“蒸湘”、“沅湘”的简称。三湘得名虽然有很多说法，但大多是附庸风雅，其实“三湘”与“四水”合称，都是指湖南的地理环境。

三湘则是指秦灭楚时，湖南境域内基本就是楚之三郡洞庭郡、黔中郡和苍梧郡。秦灭楚后将洞庭郡和苍梧郡合而为一，成为长沙郡，合楚之黔中郡和巫郡为秦黔中郡。后世以湖南境域基本为楚之三郡而称为三湘。