谓语动词指的是在句子中可以单独作谓语的动词，主要由实意动词充当。另外，某些动词短语也可以是谓语动词。助动词，情态动词不能单独作谓语，只能协助主要动词一起构成谓语动词，因此不在谓语动词的范畴。

英语句子的成分与现代汉语中学的句子成分类似，基本构成也包含主、谓、宾，有时有补语、状语，还有插入语等成分。由做谓语成分的动词在句子中称为谓语动词。谓语动词在形态变化上受主语的限制，有人称和数的变化，它是一个句子或一个从句中不可缺少的一部分。