保皇用4副牌。打保皇的时候，4副牌当中只留五张3，其余的3全都不要。五张3每个玩家各持一张，没有3的玩家需要向别的玩家购买。打保皇的时候是需要憋3的，意思就是3要留到最后才能出。如果自己出完倒数第二套牌被别人管上了，3出不出去了，那么自己就被清了（也叫被闷了）。

自己如果被清了，下一把要向清自己的那个人进贡。进贡进自己手里除了皇帝以外最大的那张牌。

皇帝选好保子牌以后，保子可以选择明保或暗保两种情况。如果是明保，赢了的话吃贡吃双倍，输了的话进贡也要进双倍。

明保的意思就是挑明了，暗保的意思就是隐藏自己是保子的身份。一般都是暗保，除非保子的牌特别好才会选择明保。如果暗保，皇帝和平民都不知道谁是自己人，谁是敌人。

保皇起源于我国山东青岛，由5个人玩，分为两伙，一伙是保皇派（皇帝、保子两个人），另一伙是平民派（三个人）。目的是其中一方成员尽可能早出完牌，争取较好的名次，最后以名次计分算输赢。