七级浮屠就是指七层的宝塔，常与救人一命，胜造七级浮屠，意思就是救人一命的功德比建造七层的佛塔还要大。并没有特指哪七级，只是在佛教中，七层的佛塔是最高等级的佛塔。

“浮屠”本是梵语buddha的音译，意思即是“佛陀”，指释迦牟尼。后来大概因“屠”字令人联想到“屠宰”等意思不太好的词语，所以渐渐被音近的“佛陀”取代。而“七级浮屠”的“浮屠”，梵语buddhastupa，音译后的略称也是“浮屠”。所以“浮屠”既可解作佛陀，亦可解作佛塔。塔是深受人们喜爱的建筑，也是一种纪念、礼拜用的建筑物。塔起源于印度，印度是佛教的发源地。印度最初的塔形状像坟墓，在方的平台上砌筑一座半球形的塔身，上面做成各种形状的塔尖。这样的塔在古代印度梵语的译音叫“浮屠”，意思是埋葬佛的坟墓。佛骨焚化以后成了彩色晶莹的珠子，埋在“浮屠”里，七层的塔称作七级浮屠。

汉唐时期，塔随着佛教一起传到中国，和古代建筑结合起来，融合了中国南北各地的楼、阁、亭的特色，发展了千姿百态的中国古塔。