培根的《谈读书》主要内容如下。

1、从开头到“全凭观察得之”，阐述读书的正确目的。先从正面说，读书有三种不同的目的：怡情、傅彩和长才。重点阐述读书的好处。而后从反面指出读书中的三种偏向，并论述读书和经验的关系：相互补充、相辅相成。最后指出只有明察事理的人才能够读书用书，而用书的智慧是在观察生活中得来的。

2、从“读书时不可存心诘难作者”到“始能无知而显有知”，阐述读书的方法。指出读书要仔细思考，反对故意挑刺、迷信书本和仅限于文字推求。主张对不同的书采用不同的读法，或选读，或浏览，或通读，或精读，有的书可只读摘要。在分析读书、讨论和作文的不同作用后，提倡读书和讨论、作文、做笔记结合起来。

3、从“读史使人明智”到结尾，阐述读书能塑造人的性格和弥补精神上的各种缺陷。先说明各种学科的书籍，阅读后都有塑造性格的作用；再说明人的精神上的缺陷，可以用读书来弥补，就像身体百病，可以用运动驱除一样