凝集原附着在红细胞表面，是一种抗原。凝集素存在于血浆（或血清）中，是抗同名凝集原的抗体。同名的凝集原和凝集素相遇（如凝集原A和抗A凝集素）会发生红细胞凝集。

人类的红细胞含有两种凝集原，分别叫做A凝集原和B凝集原，人类血清中则含有与凝集原对抗的两种凝集素，分别叫做抗A凝集素和抗B凝集素。 每个人的血清中都不含有与他自身红细胞凝集原相对抗的凝集素。

A、B、O血型凝集原是糖蛋白。蛋白部分是决定血型的抗原性物质，它是由11种氨基酸组成的多肽，其中以苏氨酸含量最多，其他还有丝氨酸、脯氨酸等。