范爱农，一位觉醒的知识分子，坦率正直。有一颗爱国心，有进步思想，追求自由平等。但是无法在黑暗社会立足，他的内心是痛苦、悲凉的。于是经常借酒消愁。最后死于非命。

范爱农，名斯然，鲁迅同乡，在日本留学时与鲁迅认识。后因交不起学费，辍学回国。回故乡绍兴后，受旧一代人们的轻蔑、排斥与迫害，几乎无地自容。民国初年，鲁迅做绍兴的浙江山会初级师范学堂校长时，请他当学鉴。鲁迅辞职后，他被后来的校长辞退，失业后陷于穷困之中。一次跟朋友去看戏，坐船回来，在大风雨中不幸落水致命。他是浮水的能手，所以鲁迅一直怀疑他是投水自杀的。范爱农的一生正代表着那时正直的知识分子的际遇和境况.所以鲁迅以深沉的同情作诗悼念他。 在原稿的附记中写道：“我于范爱农之死，为之下不怡累曰，至今未能释然”。