先验中误差就是在做工作之前根据各项误差来源，定权计算出来的一个中误差，是事先对误差的一个估计，看能不能满足于实际需要。

举个例子，一个项目，点位测量的精度要求是相对于邻近已知控制点的中误是5mm，现在采用2加2ppm的全站仪布设一级导线，来进行测量。那这个时候，我们就要根据我们采用的仪器本身的精度、一级导线测量这个方法的精度来进行一个中误差的估计，看是否满足相对于邻近已知控制点的中误差5mm这个要求。

与先验中误差对应的是后验中误差，是指工作已完成，采用更高精度的仪器方法来评定已完成工作的精度。