当二战结束后戴高乐将军高呼“伟大的法兰西”时，法国人手中还是有王牌的。“法国制造”曾一度极为耀眼：在“光荣三十年”时代，法国制造出世界上速度最快的高铁、世界独一无二的超音速客机和世界最先进的核电站。但今天世界年轻一代说起“法国制造”，脑海中出现更多的则是奢侈品，是舌尖上的法国，是以创意、优雅、时尚为特征的法兰西的生活艺术。

法国人在政治与经济领域正在失去“大国心态”的同时，仍然为他们在某些“精神领域”的“伟大”而骄傲，如力主的“文化例外”。法国在世界贸易组织谈判时坚持将“文化例外”作为一项条款列入，目的就是为了保持其独树一帜的文化，其中包括艺术、时尚和电影。法国历来以“文化超级大国”自居。迄今，法国在文化产品进出口贸易总额上仍占据着世界前四位的位置。法国所获得的诺贝尔文学奖数量也名列世界前茅，如果我们把诺贝尔视为“成功”的象征。