人们佩戴假发的历史相当悠久，资料显示，早在埃及的古王国时期（公元前3000年前后），埃及人就开始使用假发。在欧洲，假发曾经风靡上流社会，人们将戴假发视为一种时尚，在正式场合或沙龙聚会时，常可看到身穿华丽礼服，头戴假发的贵族绅士。据说假发的流行与法王路易十三（1610—1643年在位）有关，当年他为了掩盖自己的秃顶特意制作了假发佩戴，从而引起了朝臣仿效。不过，假发成为时尚是从路易十四（1643—1715年在位），也就是法国历史上著名的太阳王开始的。在公众场合，他从来都是头戴假发的。这一方面是因为路易十四很早就开始脱发，需要维护自己的形象；另一方面，也许他认为戴上假发可以令自己超凡脱俗，彰显国王威仪。上有所好，下必甚焉，出入宫廷的贵族竞相效法国王，假发逐渐风靡欧洲。

当时欧洲的假发并不单纯是美化形象的发型装饰。假发有不同的种类，其造型、材质和价值也有差别，而这些因素都同佩戴者的身份和社会地位相关联，也需与其衣着服饰相配称。贵族、名流佩戴假发，既为了好看，更为了体面，因而一度成为上流社会的时尚，风行欧洲。