纺锤体是由纺锤丝构成的，纺锤丝是一种微管。纺锤体是细胞进行有丝分裂时产生的。动物细胞由分开到细胞两极的中心体放出的星射线组成，而植物细胞则由两极直接放出星射线，纺锤丝与纺锤体的关系就是纺锤体是由纺锤丝构成的。

纺锤体大量微管纵向排列组成的中间宽两极小的细胞器，形状象纺锤，因而得名。因为纺锤体和染色体运动密切相关，所以纺锤体是一个重要的有丝分裂装置。纺锤体由极间丝（又叫连续丝或称极间微管）、着丝点丝（又叫染色体牵丝）、星体丝及区间丝四种微管组成。

纺锤体是细胞分裂时的结构，它帮助细胞划分遗传信息。当细胞准备分裂时，它会复制自己的遗传物质。微管开始移动，重组形成纺锤形的结构，并缚有遗传物质。随后细胞启动分裂过程将复制的遗传信息分开。正常的分裂结果是得到两个与原初细胞一样的细胞。