交流电是指大小和方向都发生周期性变化的电流，因为周期电流在一个周期内的运行平均值为零，称为交变电流或简称交流电。不同于方向不随时间发生改变的直流电。

1、频率：是表示交流电随时间变化快慢的物理量。

2、平均值：交流电在半周期内，通过电路中导体横截面的电量和其一直流电在同样时间内通过该电路中导体横截面的电量相等时，这个直流电的数值就称为该交流电在半周期内的平均值。

3、功率因素：它是发电机输送给负载的有功功率和视在功率的比，即可见功率因数是反应电能利用率大小的物理量。提高用电设备的功率因数就可以提高发电机总功率中的有功功率。

4、有效值：在交流电变化的一个周期内，交流电流在电阻R上产生的热量相当于多大数值的直流电流在该电阻上所产的热量，此直流电流的数值就是该交流电流的有效值。