五服是由父系家族组成的。中国古代社会，以父宗为重。所以亲属范围包括自高祖以下的男系后裔及其配偶，即自高祖至玄孙的九个世代，通常称为本宗九族。

“五服”是中国礼治中为死去的亲属服丧的制度，已经有几千年的历史。它规定血缘关系亲疏不同的亲属间，服丧的服制不同，据此把亲属分为五等。