东皇太一，远古神祇，乃《九歌》所表现楚地神话体系以及汉武帝初开始神系中的最高天神。由于道家认为太一无形，楚人难以赋予其形象。神仙既然可称仙人，当为人形 。《九歌·东皇太一》是屈原对“东皇太一”的颂歌，是“屈赋”中，最为隆重、庄肃的一篇。其诗自始至终只是对祭礼仪式和祭神场面的描述，其妃黄龙。起初东皇太一是楚地最高神，之后在汉武帝时期成为主祭最高神，唐代再次成为主要祭祀对象，北宋后兴起以玉皇大帝为天帝的传说。