木糖醇又名戊五醇，是一种五碳糖醇，是木糖代谢的正常中间产物，外形为结晶性白色粉末，广泛存在于果品、蔬菜、谷类、蘑菇之类食物和木材、稻草、玉米芯等植物中。

可用作甜味剂、营养剂和药剂在化工、食品、医药等工业中广泛应用。木糖醇作为一种功能性甜味剂，能参与人体代谢，进入血液后，不需胰岛素就能透入细胞而且代谢速度快，不会引起血糖升高，是最适合于糖尿病患者食用的营养型食糖替代品。

木糖醇是白色晶体，外表和味觉都与蔗糖很像。从食品级来说，木糖醇有广义和狭义之分。广义为碳水化合物，狭义为多元醇。因为木糖醇仅仅能被缓慢吸收或部分被利用。热量低是它的一大特点，每克2、4卡路里，比其他的碳水化合物少百分之四十。木糖醇从60年代开始应用与食品中，在一些国家很受糖尿病人欢迎的一种甜味剂。

木糖醇是防龋齿的最好甜味剂，已在25年的时间内，不同情况下得到认证。