1982年12月五届全国人大五次会议通过的《中华人民共和国宪法》明确规定，国家在必要时得设立特别行政区，在特别行政区内实行的制度按照具体情况由全国人民代表大会规定。这实际上已经一国两制写入《中华人民共和国宪法》，一国两制的正式确立是在1984年。一国两制，即一个国家，两种制度，是中国政府为实现国家和平统一而提出的基本国策。按照邓小平的论述，一国两制是指在一个中国的前提下，国家的主体坚持社会主义制度，香港、澳门、台湾保持原有的资本主义制度长期不变。