西和东，南和北是历史学家为了更好的说明各朝代和时期，根据其都城所在的位置而定的。如西汉和东汉，虽然都是汉朝，但由于中间曾经被中断过，所以历史学家为了更好的区别不同的时期，将其称为西汉和东汉。

如西汉的都城在长安，今陕西西安；东汉的都城在洛阳；北宋的都城在汴京，今河南开封；南宋的都城在临安，今浙江杭州。