腐生细菌：营腐生生活的细菌，从已死的动、植物或其他有机物吸取养料，以维持自身正常生活的一种生活方式。很多细菌和真菌属于此类。

在自然界中动物、植物的遗体、遗物不会永远保留着，因为大量的腐生细菌会把动物、植物的遗体遗物分解成二氧化碳、水和无机盐等，归还土壤，供植物重新利用，它们作为分解者促进了自然界中的物质循环．所以对自然界物质循环起重要作用的是腐生细菌。