古时楚人主要以饭、羞、膳、饮四大类为食。饭，是指当时人们所吃的主食，主食为谷物。羞，是指用谷物制成的甜食和点心。膳，是指用禽兽类的肉或植物、蔬菜制成的菜肴。饮，是指人所喝的酒、浆、水和稀粥等饮用料。

楚人常见的主食烹饪方式较为简单，主要是蒸和煮。稀饭一般用煮的方式，将米和水同时放入鬲中生火煮，米熟即可。根据浓度不同，分为糜、粥、饘、羹等。将米加水煮烂为糜，再烂些为粥，再浓稠一些为饘。楚人还会将主食与肉类混合，加调料煮成羹。