商品分类的基本方法按商品标准的表达形式分为文件标准和实物标准。文件标准是以文字包括表格、图形等的形式对商品质量所做的统一规定。绝大多数商品标准都是文件标准。

文件标准在其开本、封面、格式、字体、字号等方面都有明确的规定，应符合2-81《标准化工作导则标准出版印刷的规定》的有关规定。

实物标准是指对某些难以用文字准确表达的质量要求如色泽、气味、手感等，由标准化主管机构或指定部门用实物做成与文件标准规定的质量要求完全或部分相同的标准样品，作为文件标准的补充，同样是生产、检验等有关方面共同遵守的技术依据。例如粮食、茶叶、羊毛、蚕茧等农副产品，都有分等级的实物标准。实物标准是文件标准的补充，实物标准要经常更新。