奶酪最早起源于古罗马帝国山区，大约是现今的法国东部和瑞士一带。

奶酪是一种自古流传下来的美食，然而，奶酪的风味却是在欧洲真正开始酝酿。到了公元前三世纪，奶酪的制作已经相当成熟。事实上，人们在古希腊时已奉上奶酪敬拜诸神，芝士蛋糕就源于古希腊，而在古罗马时期，奶酪更成为一种表达赞美及爱意的礼物。接着由罗马人将芝士蛋糕从希腊传播到整个欧洲。

奶酪最早仅是欧洲人居家生活的日常食品，由各家各户自己动手脱水、晒制。随着欧洲人对奶酪的食量的增加，奶酪渐渐作为商品而进入市场。到法国路易十六当政时期，欧洲各国曾举办过一次奶酪大赛，欧洲各国大臣带着本国制作的最精美的奶酪去奥地利皇宫叁加比赛。大赛中，法国的布里干酪击败了波西米亚奶酪和英国柴郡干酪以及其他近五十种奶酪一举夺魁。从那时起，法国奶酪便享誉欧洲。