广州沙面曾被英国和法国租借，陆续被美国、日本等国家操纵。

1859年在广州的英、法国，阴谋在广州建立侵略基地，他们看中了沙面的有利地形。强迫清政府在沙面北面，用人工挖一条宽四十米，长一千二百多米的小涌，与陆地分开，使沙面成为一个小岛。1861年9月3日英、法国又强迫清政府签订《沙面租借条约》。英国占有沙面以西8成租界，约264亩，余下东面约66亩归法国占有。两国各自范围内均有一桥与中国大陆相通。规定沿沙面河涌宽90英尺，贴近沙面的45英尺范围属于沙面租界。中国船只不能停泊。