在南宋，州和府是平级设置的，其区别在于府的实际地位高与州。

当时多数情况下，中央重视的战略要地设为府，如国都，陪都，皇帝诞生、居住和巡游过的地方，都设为府，还有如比较有名的开封府和大名府等，也是属于府的等级，据《元丰九域志》记载，1085年时，全国有府14个，州240个，也可看出府的地位更高。