鼻涕是正常情况下，部分生物的鼻腔黏膜时时都在分泌黏液，以湿润鼻腔膜，湿润吸进的空气，并粘住由空气中吸入的粉尘、微尘和微生物。

一般健康人的鼻腔里有一层粘膜，粘膜上面分布着很多具有分泌功能的细胞，黏膜下面有粘液腺，进行分泌活动，分泌出水分粘液，水分用来湿润吸入的空气，粘液可以吸附空气中的灰尘和维生素，粘液清洁后的空气以后，进入鼻腔的后半部分，进入肺叶。正常情况下，分泌的粘液和蒸发的液体相对平衡，当一旦发生鼻炎、鼻腔感染等病变的时候，分泌物就会增多，形成了鼻涕。