对多肉植物的定义，有广义和狭义两种解释。

1、广义的多肉植物，是指所有具有肥厚肉质茎、叶或根的植物，包括了仙人掌科、番杏科的全部种类和其他50余科的部分种类，总数达万种以上。

2、狭义的多肉植物或多肉花卉，不包括仙人掌科植物，而将仙人掌科植物专称为仙人掌类植物或仙人掌类花卉，简称为仙人掌类或掌类，之所以要分开是由于它们之间在习性上、栽培繁殖上有区别。目前国内外专家基本上都是分开叙述的。一般提到的多肉花卉或多肉植物是指狭义的定义，主要指番杏科、景天科、大戟科、龙舌兰科、萝摩科、百合科等根、茎、叶肉质肥厚的种类，而不包括仙人掌科植物。