长期的高血压能引起轻重不等的肾脏损害。高血压有良性和恶性之分，良性高血压能引起良性小动脉肾硬化，恶性高血压则会引起恶性小动脉肾硬化。由于原发性良性高血压本身病程进展缓慢，所以，在没有特殊诱因的情况下，它引起肾脏损害及肾脏损害后的发展也是缓慢的，只有极少部分人发生终末期尿毒症，或在出现尿毒症以前多数死于心、脑血管等合并症。高血压伴有糖尿病、高血脂症、高尿酸血症等会加重肾脏损害。

最早发现的临床症状可能是夜尿增多，继之出现蛋白尿。蛋白尿的程度一般是轻至中度(+~++)，24小时定量一般不超过1.5克~2克，但也有极少数人出现大量蛋白尿。个别人可因肾小管毛细血管破裂而发生短暂性肉眼血尿。随着病情逐渐发展，肾功能下降，可出现氮质血症，但最后极少数会发展成尿毒症。