有机物一般由C、H、O元素组成，部分有机物还含有杂元素，如S、N、Cl等元素。分解者即微生物通过自身的呼吸作用和分解作用将有机物氧化分解，使有机物被分解成水和二氧化碳等物质，再将水和二氧化碳排出到外界环境中。而S、N、Cl等元素会直接被土壤吸收利用。