一般世纪初叶就是初期（前30年），中叶就是中期（40－60年），末叶就是晚期（后70年－下世纪初）。世纪通常从可以被100整除的年代或此后一年开始，例如2000年或2001年。

世纪来源于拉丁文，这种奇数的纪年法来自于耶稣纪元后，其中的公元1年(即公元元年)通常表示"吾主之年"(yearofourlord)，不存在公元0年。