蝴蝶翅膀上的粉末其实是它翅膀上的鳞片，因为很细小所以看上去像粉末一样，鳞片的作用是伪装迷惑敌人或求偶用，能防水，它还有一个另外的功能是调节体温。大多数蝴蝶是没毒的，不过有些蝴蝶的鳞片是有毒的，比如“长翅凤蝶”的蝴蝶，鳞片含有大量的强心甾毒素，还有中美洲的“邮差蝴蝶”。徒手捕捉蝴蝶手上就会沾满毒粉，而且蝴蝶挣扎时拍动双翅，导致大量毒粉飞散出来，飞入捕捉蝴蝶者眼睛或吸入后有可能产生身体不适。