神仙鱼长12到15厘米，高可达15到20厘米，一般成鱼体长12至18公分。平均寿命在5年左右。

头小而尖体侧扁，呈菱形。从侧面看神仙鱼游动，如同燕子翱翔。神仙鱼体态高雅、游姿优美。神仙鱼鱼体侧扁呈菱形，宛如在水中飞翔的燕子，故在中国北方地区又被称为燕鱼。

神仙鱼背鳍和臀鳍很长并且大，挺拔如三角帆，故有小鳍帆鱼之称。

根据尾鳍的长短，分为：短尾、中长尾、长尾三大品系；而根据鱼体的斑纹、色彩变化又分成好多种类，在国内比较常见的有：白神仙鱼、黑神仙鱼、灰神仙鱼、云石神仙鱼、半黑神仙鱼、鸳鸯神仙鱼、三色神仙鱼、金头神仙鱼、玻璃神仙鱼、钻石神仙鱼、熊猫神仙鱼、红眼神仙鱼等等。