主要区别在于上数只能指数字，中数有多种解释；若上数和中数都指数字的话，上数的单位比中数的单位大；

上数是原来指亿亿为兆，亿兆为京，以亿进位，而现在直接取最大进位，万万为亿，亿亿为兆，兆兆为京；

中数是指万亿为兆，万兆为京，以万进位，另一种解释是地球公转一周的时间，也可解释为折中居中之数，还可指按顺序排列在一起的一组数据中居于中间位置的数，即在这组数据中，有一半的数据比它大，有一半的数据比它小。