信号具有物理性质，象征符则具人类语义性质；信号是对象事物的代替物，象征符是对象事物之表象的载体；信号与其表示的对象事物之间具有自然的因果性。一切自然符号都是信号。如冒烟是着火的信号，这种对应关系是客观的，有因果性的联系。象征符不仅能够表示具体的事物，还能表达观念，思想等抽象的事物；信号往往可以独立存在，但是象征符需要在一定的秩序中才能表达含义；信号与其表示的事物之间通常具有一对一的固定对应关系。 象征符与其指代的对象事物之间不需要有必然的联系，它们的关系具有随意性。