合金工具钢的淬硬性、淬透性、耐磨性和韧性均比碳素工具钢高，按用途大致可分为刃具、模具和量具用钢3类。

合金工具钢中碳含量高的钢，多用于制造刃具、量具和冷作模具，这类钢淬火后的硬度高，且具有足够的耐磨性；碳含量中等的钢，多用于制造热作模具，这类钢淬火后的硬度稍低，但韧性良好。 刃具在工作条件下产生强烈的磨损并发热，还有震动和承受一定的冲击负荷。刃具用钢应具有高的硬度、耐磨性、红硬性和良好的韧性。