一生中大部时间栖息于海洋或内陆水域之底层或近底层的鱼类，是一种依生态学类型划分鱼类的方法之一，常使用底拖网、底刺网或底延绳钓等渔具捕捞，底层鱼类因常生活于底层或近底层，游泳能力较差，鱼体外形多具纺锤、平扁或延长等各种体型，尾部肌肉不太发达，多数为下位或位于头的腹面，有的种类具有口须、颏须等触觉器官，牙较发达或锐利，眼较大或小，无脂眼睑。