若椭圆方程是：x²/a²＋y²/b²=1(a>b>0)则：2a称为椭圆的长轴长，在图形中，每个椭圆都可以放入一个矩形中，且矩形与椭圆相切，则2a就是这个矩形的长，2b就是这个矩形的宽。2c称为椭圆的焦距，就是椭圆两焦点之间的距离。

椭圆是围绕两个焦点的平面中的曲线，使得对于曲线上的每个点，到两个焦点的距离之和是恒定的。因此，它是圆的概括，其是具有两个焦点在相同位置处的特殊类型的椭圆。椭圆的形状（如何“伸长”）由其偏心度表示，对于椭圆可以是从0（圆的极限情况）到任意接近但小于1的任何数字。