由于龙具有许多动物的特征，既有足，又有爪，既有角，又有鳞，既有鬣，又有须，不少人仅依据其一特征论述其起源，所以产生了众多的关于龙的原形的说法。其较有代表性的几种说法介绍如下：

龙的原形为蛇说。著名学者闻认为，龙的主干部分和基本形态是蛇。龙的原形为鳄鱼说。最早提出龙的原形为鳄鱼的是中国古史专家卫聚贤。古人每见扬子鳄与雷雨同时出现，雨下自空中，因此想象它能飞翔。龙的主干基本形态是蛇、蜥蜴和马说。龙的一些主要特征，除与蛇类近似外，与蜥蜴类更为近似。龙为闪电说。在朱天顺看来，龙源于闪电。龙为支说。何新认为云以及云和雨的功能性关系，就是产生龙的意象的基础。龙为虹说。胡昌健认为龙的原形来自春天的自然景观。