体积力为穿越空间作用在所有流体元上的非接触力，例如重力、惯性力、电磁力等。体积力作用在流体体积元上的体积力大小一般与流体元体积成正比。故名体积力；重力和惯性力正比于流体元的质量，又称为质量力。

面积力是作用在所研究流体外表面上与表面积大小成正比的力。面积力在运动的流体中取一体积为的一团流体作为研究对象，在此称为分离体。在分离体的表面上必然存在分离体以外的其他物体对分离体内的流体的作用力，这个力就称为面积力。