红薯，又称甘薯、番薯、山芋等，原产于墨西哥以及从哥伦比亚、厄瓜多尔到秘鲁一带的热带美洲。

红薯为旋花科甘薯属中能形成块根的栽培种，一年生或多年生草质蔓性藤本植物，红薯在植物学上的正式名字叫甘薯。红薯味道甜美，营养丰富，又易于消化，可供大量热能，所以非洲和亚洲的部分国家以甘薯为主食。甘薯传入中国通过多条渠道，时间约在16世纪末叶，明代的《闽书》和清代的《闽政全书》与《福州府志》等均有有关记载。目前我国各地均有栽培，尤以淮海平原、长江流域及东南沿海各省区栽种较多。