使用相机摄影需要有记录影像的感光材料，传统相机的感光材料是胶片，数码相机的感光材料是感光元件，感光器面积的大小与35毫米胶片面积如果接近或相等，就属于全幅规格，采用该规格尺寸的单反相机即全幅单反相机。

因为制造技术和工艺水平的限制，大尺寸全幅感光元件制造比较困难，价格昂贵，因此大多数数码相机采用的感光元件不属于全幅感光元件，其尺寸介于135相机底片和家用数码感光元件之间。