牡丹按花色可分白、共、粉、红、紫、蓝、黑和复色，牡丹系以八大色著称，如白色的夜光白、蓝色的蓝田玉、红色的火炼金丹、墨紫色的种生黑、紫色的首案红、绿色的豆绿、粉色的赵粉、黄色的姚黄。另外在同一色中，深浅浓淡也各不相同。

牡丹是芍药科植物，为多年生落叶灌木。茎高达两米；分枝短而粗。叶通常为二回三出复叶，偶尔近枝顶的叶为三小叶。顶生小叶宽卵形，表面绿色，无毛，背面淡绿色，有时具白粉，侧生小叶狭卵形或长圆状卵形，叶柄长五到十一厘米，和叶轴均无毛。花单生枝顶，苞片五片，长椭圆形，萼片五片，绿色，宽卵形，花瓣五片或为重瓣，玫瑰色、红紫色、粉红色至白色，通常变异很大，倒卵形，顶端呈不规则的波状；花药长圆形，长四毫米；花盘革质，杯状，紫红色；稀更多，密生柔毛。蓇葖长圆形，密生黄褐色硬毛。花期5月，果期6月。