剪刀菜为慈姑的变种，多年生草本植物，与慈姑相比较，野慈姑植株较矮，叶片叫保守。

根状茎横走，较粗壮，末端膨大或否。挺水叶箭形，叶片长短、宽窄变异很大，通常顶裂片短于侧裂片，有时侧裂片更长，顶裂片与侧裂片之间缢缩，或否；叶柄基部渐宽，鞘状，边缘膜质，具横脉，或不明显。花葶直立，挺水，高20到70厘米，或更高，通常粗壮。花序总状或圆锥状，有时更长，具花多轮；苞片3枚，基部多少合生，先端尖。花单性；花被片反折，外轮花被片椭圆形或广卵形；内轮花被片白色或淡黄色，基部收缩，花梗短粗，心皮多数，两侧